3 часть.

Но счастье Бакса и Батона было недолгим. Отец Батона, суровый и упрямый человек, решил отправить сына на полгода в дальний порт — учиться настоящему морскому делу у старого капитана. «Это твой долг, — говорил он. — Ты должен стать настоящим мужчиной, а не тратить время на пустые разговоры с Мышью».

В ночь перед отплытием Батон и Бакс встретились на берегу. Ветер шумел в кронах сосен, а волны с тихим шелестом накатывали на песок.

— Я вернусь, — шептал Батон, сжимая его руки. — Даже если придётся обойти весь мир, я найду дорогу обратно к тебе.
— А я буду ждать, — отвечал Бакс, пряча слёзы в складках его рубашки. — Каждый день я буду приходить на этот берег и смотреть на горизонт.

Путешествие оказалось куда более опасным, чем ожидал Батон. Штормы рвали паруса в клочья, пираты подстерегали торговые суда у скалистых островов, а болезни косили команду одного за другим. Но каждую ночь, лёжа в сырой каюте, он доставал сложенный листок бумаги, на котором Бакс написала всего несколько слов: «Любовь — это компас, который всегда укажет путь домой».

Бакс же не сидел без дела. Он начал писать письма — не зная, дойдут ли они, но надеясь, что хотя бы одно найдёт своего адресата. Он описывал каждый день, проведённый в ожидании: как расцвели магнолии у их любимого места на набережной, как старый книготорговец научил его чинить переплёты, как он начал вести дневник, куда записывал истории, которые мог бы рассказать Батону по возвращении.

Прошло полгода. Однажды утром на горизонте появился одинокий парус. Это был потрёпанный штормами корабль, на борту которого остался лишь один выживший — Батон. Он едва держался на ногах, но первым делом бросился на набережную.

Бакс увидел его издалека. Он узнал бы эту походку среди тысячи людей — даже если бы он изменился до неузнаваемости. Они встретились на том самом месте, где прощались, и в этот момент весь мир словно остановился.

— Я вернулся, — прошептал Батон, прижимая его к себе.
— Я знал, что ты придёшь, — ответила Бакс, уткнувшись в его плечо. — Я читал твои письма каждый день.
— Письма? — удивился Батон. — Я не мог отправить ни одного…
— Значит, это была магия ожидания, — улыбнулся он. — Или любовь, которая сильнее расстояний.

С тех пор они больше не расставались. Батон продолжил рыбачить, но теперь каждое утро Бакс провожал его на берегу, а вечером встречал с корзинкой свежих булочек и новой историей из любимой книги. А в их доме на полке рядом с морскими картами всегда стояла маленькая шкатулка, где хранились те самые письма — напоминание о том, что даже в самые тёмные времена любовь может стать путеводной звездой.